Publié par BANG & STRIKE le
Slips à ouverture en Y : l'invention de Chicago adoptée par la Grande-Bretagne
"Slips à ouverture en Y" est l'une des expressions les plus britanniques que l'on puisse trouver dans un tiroir à sous-vêtements — au même titre que "pants" lui-même. Sauf que ce n'est pas du tout britannique. Il a été inventé à Chicago, breveté par un Américain et vendu pour la première fois lors d'un blizzard sur State Street. La Grande-Bretagne a simplement adopté le nom, lui a donné la longévité d'un surnom et ne l'a jamais abandonné — même si le style lui-même a discrètement perdu du terrain face aux boxers courts et aux boxers ces dernières années.
Un slip à ouverture en Y est un style spécifique de slip : pas de sections de jambes, et une ouverture avant superposée en forme de Y (c'est littéralement de là que vient le nom). Ce n'est pas un synonyme de "slip" en général — c'est le design original du slip dont descendent tous les slips modernes. Découvrez ce style dans notre collection de slips pour hommes.
L'invention : une carte postale, un brevet et un blizzard
En 1934, l'ingénieur en confection Arthur Kneibler — travaillant pour Coopers, Inc. à Chicago — reçut une carte postale de la Côte d'Azur montrant un homme dans un maillot de bain ajusté, de style bikini. Cela l'inspira à concevoir un sous-vêtement masculin sans aucune section de jambes, maintenu par une ouverture superposée en forme de Y. Il déposa le brevet (US 2,019,140) le 29 mai 1935. Coopers vendit les premiers slips du monde le 19 janvier 1935, au magasin phare de Marshall Field sur State Street, à Chicago — en plein blizzard. Ils écoulèrent leurs 600 premiers paquets avant midi, vendirent 12 000 autres dans les semaines suivantes, et auraient vendu environ 30 000 paires dans les trois mois suivant le lancement. La marque devint plus tard Jockey, et la marque Y-Front est maintenant reconnue dans 120 pays.
- 1934 Arthur Kneibler conçoit le slip à ouverture en Y chez Coopers, Inc., Chicago, inspiré par une carte postale de la Côte d'Azur.
- Jan 1935 Premières ventes chez Marshall Field, Chicago, lors d'un blizzard — 600 paquets écoulés avant midi.
- Mai 1935 Dépôt du brevet américain 2,019,140.
- 1936 Première licence internationale signée avec J.R. Moodie du Canada ; les agents exportateurs européens commencent à passer des commandes la même année.
- 1938 Les slips à ouverture en Y sont mis en vente pour la première fois en Grande-Bretagne, chez Simpsons of Piccadilly, Londres.
Sources : Jockey, Notre histoire ; Smithsonian Magazine ; Jockey International Inc., FundingUniverse.
Le tour de la Grande-Bretagne : 3 000 paires par semaine dans un seul magasin de Piccadilly
Le slip à ouverture en Y traversa l'Atlantique remarquablement vite pour 1938. Il fut mis en vente en Grande-Bretagne cette année-là chez Simpsons of Piccadilly — alors l'un des magasins de mode masculine les plus en vogue de Londres — et se vendait apparemment rapidement à 3 000 paires par semaine depuis ce seul endroit. C'est une anecdote historique réellement étrange : un design entièrement américain, vendu dans un grand magasin très britannique, sous un nom très britannique que l'Amérique elle-même n'a jamais adopté pour le vêtement.
"Y-front" vs "tighty-whities" : deux surnoms, deux pays
La Grande-Bretagne a nommé le vêtement d'après sa construction (l'ouverture en forme de Y). L'Amérique, des décennies plus tard, l'a nommé d'après sa couleur et sa coupe : "tighty-whities", un surnom qui n'a vraiment pris de l'ampleur qu'à la fin du XXe siècle et qui a toujours été utilisé au moins à moitié en plaisantant. Là où "Y-front" est une description assez neutre, presque technique, "tighty-whities" porte une véritable charge culturelle — raccourci dans la culture pop américaine pour désigner la ringardise, la jeunesse et la vulnérabilité (pensez à Clark Kent, pas à James Bond). C'est le même vêtement portant deux noms très différemment connotés de part et d'autre de l'Atlantique.
Source : Pourquoi les "tighty-whities" sont-ils associés au "pantsing" ?, Factually.
L'effet Beckham : comment les slips sont redevenus à la mode
Pendant des décennies, le slip blanc classique était considéré comme purement fonctionnel — pratique, peu glamour, le sous-vêtement de papa. Cela a changé en 2008, lorsque David Beckham a mené une campagne Emporio Armani de 20 millions de dollars sur trois ans, photographiée en slips blancs moulants, avec des panneaux d'affichage installés simultanément à New York, Londres, Paris, Milan, Rome et Tokyo. On lui attribue largement un changement plus large dans la perception des slips — de purement pratique à véritablement à la mode — et c'est un rappel utile que le problème d'image du slip n'a jamais vraiment concerné le vêtement lui-même, mais plutôt la façon dont il était commercialisé.
Source : David Beckham se déshabille pour la publicité Giorgio Armani, Campaign.
Quelle est réellement la popularité des slips à ouverture en Y ?
Le volume de recherche ne vous dit que ce que les gens tapent dans un champ de recherche. Une meilleure mesure de la santé réelle d'un style est ce que les gens achètent réellement — et sur ce front, l'image est plus nuancée que "en déclin" ou "intemporel" :
En termes de revenus, les boxers sont déjà le style le plus important sur le marché britannique (environ 34 % de part en 2024) et les boxers courts sont ceux qui connaissent la croissance la plus rapide, tandis que le slip classique — y compris les slips à ouverture en Y — représente la partie la plus mature et la plus lente du marché. Il s'agit d'un réel changement dans ce que les hommes achètent, et non d'une simple bizarrerie du comportement de recherche. Cependant, la marque qui a tout commencé : Jockey, l'entreprise qui a inventé le slip à ouverture en Y en 1934, est toujours considérée comme la marque de sous-vêtements masculins la plus vendue aux États-Unis aujourd'hui — un rappel que « catégorie mature » ne signifie pas que le leader du marché est en difficulté.
Sources : analyse des segments de marché, Grand View Research / Research and Markets, rapports sur le marché des sous-vêtements masculins au Royaume-Uni, 2024 ; Jockey et l'histoire du Y-front, Vada Magazine.
Pour référence : ce que les gens recherchent
Les données de recherche sont un point de données secondaire, pas le titre principal ici — mais pour ce que cela vaut, elles racontent une histoire cohérente. Le Royaume-Uni recherche "Y-fronts" plus de dix fois plus souvent par habitant que les États-Unis, où le vêtement est simplement appelé "brief" :
| Marché | Recherches mensuelles de "Y-fronts" |
|---|---|
| Royaume-Uni | 1 500/mois |
| États-Unis | 600/mois |
| Australie | 200/mois |
| Irlande | 90/mois |
| Nouvelle-Zélande / Canada | 60/mois chacun |
L'intérêt de recherche au Royaume-Uni a également légèrement diminué plutôt que de s'effondrer — environ 15 % de moins en 2025 qu'en 2019 :
Source : Ahrefs Keywords Explorer, volume de recherche mensuel moyen au Royaume-Uni/États-Unis/AU/IE/NZ/CA et historique de recherche annuel au Royaume-Uni pour "y fronts", extrait en juillet 2026. Utilisé ici comme point de référence secondaire, et non comme mesure principale de la popularité.
