Publié par Matthew Priestley le
Sous-vêtements gay pour hommes
Pourquoi nous nous habillons pour être vus
Un accessoire de cyclisme né à Boston dans les années 1870, un arrêt de la Cour suprême, une boutique de Soho, un panneau publicitaire à Times Square. Pourquoi les sous-vêtements ont tant de sens dans la culture gay masculine, et ce que coûte cette liberté.
En 2024, le jockstrap a fêté ses 150 ans, et le Boston Globe a demandé au propriétaire de Bike Athletic – l'entreprise qui le fabrique depuis le XIXe siècle – qui l'achète aujourd'hui. Pas les joueurs de football américain. Son estimation : environ 70 % de ses clients sont des hommes gay. C'est le chiffre d'une seule entreprise, pas celui de tout le marché, mais il révèle quelque chose de réel. Un vêtement conçu pour maintenir les cyclistes sur les pavés est devenu l'un des symboles les plus reconnaissables du désir gay masculin.
La même chose est arrivée, de différentes manières, au string, au posing pouch, au slip transparent et au maillot de lutte. Ce guide cherche à comprendre pourquoi, en s'appuyant sur la théorie du cinéma, l'histoire du droit, la sociologie et la critique de mode.
Dans la culture gay masculine, les sous-vêtements peuvent porter des significations qui vont bien au-delà du confort : le désir, l'identité, l'appartenance et le plaisir d'être vu. Les jockstraps et d'autres vêtements issus du sport sont entrés dans un langage visuel érotique à travers la photographie physique, la vie nocturne, le porno et la mode. Leur portée vient de ces contextes culturels, et non de la seule sexualité de celui qui les porte. Cet article défend l'idée que la culture gay du sous-vêtement réunit trois permissions : regarder, être regardé et vouloir être vu. Ces libertés peuvent nourrir la confiance et l'expression de soi, tout en créant une pression sur les corps jugés désirables.
Notre thèse : les trois permissions
Voici l'idée que développe la suite de ce guide. C'est notre interprétation – une façon de relier l'histoire qui suit – et non une conclusion académique établie.
La culture dominante l'accorde depuis longtemps aux hommes, tant que leur regard se porte sur les femmes.
Généralement accordée aux hommes seulement avec un prétexte : l'athlète, le soldat, le mannequin qui « fait juste son travail ».
Celle que la masculinité conventionnelle a eu tendance à refuser, et celle que la culture gay a revendiquée le plus ouvertement.
Selon cette lecture, les sous-vêtements gay pour hommes sont ce que devient le vêtement lorsque les trois permissions existent en même temps. La différence n'est pas simplement qu'ils dévoilent plus de peau. C'est que le désir d'être vu a le droit de faire partie du propos.
Pourquoi le sous-vêtement masculin a-t-il toujours eu besoin d'un prétexte ?
Pendant la majeure partie du XXe siècle, on ne pouvait montrer des hommes en sous-vêtements que si l'image prétendait parler d'autre chose. En 1983, le théoricien du cinéma Steve Neale soutenait dans Screen (« Masculinity as Spectacle ») que le cinéma met en scène le corps masculin à travers le combat, le sport et l'action, permettant au public de prendre plaisir à regarder tout en se disant qu'il regarde autre chose. Neale écrivait sur le cinéma, mais le même schéma traverse l'histoire du sous-vêtement masculin.
| Année | Ce qui s'est passé | Le prétexte |
|---|---|---|
| 1874 | Selon l'histoire officielle de Bike Athletic, C.F. Bennett, de la société d'articles de sport Sharp & Smith à Chicago, conçoit une sangle de maintien pour les « bike jockeys » qui roulent sur les pavés de Boston. | Le cyclisme |
| Années 1890 | Selon le V&A, les publicitaires du sous-vêtement utilisent des statues classiques plutôt que de vrais hommes, pour éviter les réticences face à la représentation du corps masculin à demi vêtu. | L'art |
| 1897 | Bennett obtient le brevet américain 594 673 pour un « Combined jock-strap and suspensory ». Le jockstrap gagne le rugby et le football américain. | La protection |
| 1935 | Coopers lance le slip Jockey Y-front, baptisé d'après le jockstrap. Le V&A observe que sa braguette croisée attirait l'attention sur les organes génitaux masculins. | Le maintien |
| 1945 | Bob Mizer fonde l'Athletic Model Guild à Los Angeles et publie plus tard Physique Pictorial. Ses modèles portent des posing straps et des jockstraps blancs ; le cadre du culturisme a aidé ces magazines à échapper aux poursuites pour obscénité. | Le fitness |
| 1954 | Le photographe de nus masculins Bill Green ouvre Vince Man's Shop au 5 Newburgh Street, à Soho, après avoir vendu par correspondance des slips « à la continentale » à « l'homme du plein air ». La boutique est d'abord un refuge pour les hommes gay et les gens de théâtre. | Le plein air |
| 1962 | Dans l'affaire MANual Enterprises v. Day, la Cour suprême des États-Unis juge que les photos d'hommes presque nus publiées dans trois magazines physiques ne sont pas obscènes – la première affaire à contenu gay portée devant la Cour. | Le droit suit |
Sources : Boston Globe ; V&A (qui date le brevet de 1887 – le document du brevet indique 1897) ; Andrew Groves ; 370 U.S. 478 (1962).
Beaucoup d'hommes gay lisaient ces images pour ce qu'elles étaient aussi. Physique Pictorial se présentait comme un magazine de fitness, tout en fonctionnant, pour une grande partie de ses lecteurs, comme un magazine gay. Les lecteurs comprenaient le code ; la poste, le plus souvent, non. La relation des hommes gay au sous-vêtement n'a pas commencé avec la mode. Elle a commencé par une lecture du désir dans des vêtements officiellement consacrés au sport, à la santé et à l'hygiène.
Comment la libération gay a-t-elle changé le sous-vêtement ?
La libération a permis d'abandonner le prétexte. Dès lors que regarder les hommes n'avait plus à être caché, les vêtements qui mettaient « par hasard » le corps masculin en valeur pouvaient être portés délibérément.
En Angleterre et au pays de Galles, le Sexual Offences Act de 1967 a partiellement dépénalisé les relations sexuelles entre hommes ; Stonewall a suivi à New York en 1969. Dix ans plus tôt, en 1957, l'artiste finlandais Touko Laaksonen faisait sa première couverture de Physique Pictorial, où Bob Mizer le baptisa Tom of Finland. Ses marins, bikers et bûcherons, débordant de vêtements à moitié ôtés, offraient une image de soi masculine et décomplexée ; la critique Kate Wolf estime que son œuvre a contribué à ouvrir la voie à la libération gay. En décembre 1971, Boys in the Sand est devenu le premier film gay pour adultes chroniqué par Variety (« There are no more closets »). En 1974, le créateur Rudi Gernreich – membre fondateur de la Mattachine Society, l'un des premiers groupes de défense des droits des homosexuels en Amérique – a conçu et nommé le premier maillot string moderne, pour les hommes comme pour les femmes.
En 1977, le photographe Hal Fischer publiait Gay Semiotics, un guide de terrain pince-sans-rire des codes vestimentaires du Castro à San Francisco, dont le look « basic gay » et le jock. Aborder le mauvais homme pouvait être dangereux, expliqua plus tard Fischer à i-D : ces codes avaient donc une légitimité très sérieuse. Il notait aussi que la même tenue n'aurait pas forcément été perçue comme gay à Billings, dans le Montana. Les vêtements étaient souvent identiques à ceux des hommes hétéros. Ce qui changeait, c'était le public.
Les hommes gay, le regard et l'objectification
Les hommes gay sont souvent à la fois ceux qui regardent et ceux que l'on regarde, ce qui change ce que l'on peut ressentir à être vu, sans en effacer les pressions. En 1975, l'essai de Laura Mulvey « Visual Pleasure and Narrative Cinema » décrivait le regard masculin dans le cinéma hollywoodien : les hommes regardent, les femmes sont regardées. Mulvey analysait le cinéma. Appliquer son idée au sous-vêtement et au désir quotidien relève de notre interprétation, mais elle est utile.
Quand un homme porte un jockstrap pour d'autres hommes, les rôles décrits par Mulvey peuvent se brouiller : celui que l'on regarde aujourd'hui sera peut-être celui qui regarde demain. En 1994, Mark Simpson, en forgeant le mot « métrosexuel » dans The Independent, soutenait que les hommes qui aiment être regardés bousculent l'idée selon laquelle seules les femmes sont regardées et seuls les hommes regardent – et que les hommes gay avaient servi de marché test à l'exhibition masculine. Pour beaucoup d'hommes gay, cette réciprocité peut faire du fait d'être désiré une participation plutôt qu'une exposition.
« Beaucoup d'hommes gay expriment leur sexualité à travers leurs sous-vêtements ou leurs images. »
Le mannequin Dominic Albano, Los Angeles Blade, 2023Mais la réciprocité ne rend pas tout le monde égal. L'attirance mutuelle n'efface pas les hiérarchies d'âge, de morphologie, d'origine ou de statut, et elle ne rend pas toute forme d'objectification bienvenue. C'est la véritable tension au cœur de la culture gay du sous-vêtement : la même liberté qui rend le fait d'être désiré libérateur peut aussi faire de l'apparence une épreuve. Les deux sont vrais à la fois, et la suite de ce guide garde les deux en vue.
Pourquoi les jockstraps sont-ils associés à la culture gay ?
Parce que le jockstrap encadre le corps devant et derrière, porte la charge érotique du vestiaire et a été adopté par les hommes gay dès les années 1950 à travers les magazines physiques, la vie nocturne, les scènes cuir et le porno. Chacun des vêtements ci-dessous fait quelque chose de précis avec le corps.
La poche soulève et met en valeur l'avant ; les sangles laissent les fesses nues, encadrées par l'élastique. Comme le note AnOther Magazine, c'est pourquoi le jock plaît autant aux actifs qu'aux passifs, et pourquoi il a été associé au rôle passif – une association autrefois stigmatisée. João Florêncio, universitaire à l'University of Exeter, relie la récente disparition de cette honte en partie à la PrEP et à une meilleure connaissance du VIH, et décrit le plaisir de prendre des codes sportifs hétéros pour les rendre « gay à fond ».
Le sociologue Brian Pronger, dans The Arena of Masculinity (1992), qualifiait le sport à la fois de « métaphore et réalité » de la masculinité, avec un sous-texte homoérotique qu'il reconnaît rarement. Le vestiaire – où les hommes se déshabillent ensemble en faisant semblant de ne pas regarder – est devenu le fantasme le plus tenace de la culture visuelle gay. Colt Studio, fondé à New York en 1967, a bâti une esthétique sur ce que l'historien de la mode Shaun Cole appelle des « images hypermasculines », avec des personnages construits par leurs vêtements et leurs costumes. Les détails pratiques sont dans notre guide du jockstrap et notre collection de jockstraps.
Le V&A trace une ligne entre les braguettes de la Renaissance, les pantalons moulants des années 1960 – « une braguette, quoique dissimulée », comme l'a écrit un auteur – et le Wonderjock d'aussieBum en 2007, conçu pour les hommes qui voulaient paraître plus avantagés, « exactement comme les femmes avec le Wonderbra ». La critique d'art Melody Davis a le mieux résumé cette logique : le pénis est encore plus présent lorsqu'il est caché ou déguisé. Plus d'informations dans notre guide des sous-vêtements à poche et effet push-up.
Le string de Gernreich, en 1974, répondait à l'interdiction des plages naturistes à Los Angeles : si l'on ne peut pas être nu, on porte ce qui s'en rapproche le plus dans les limites de la loi. Pour beaucoup d'hommes gay, il garde cette charge – un petit acte d'audace, délibéré. Découvrez notre guide des strings PUMP! et toute la collection de strings pour hommes.
L'historienne de la mode Valerie Steele décrit le sous-vêtement comme « à la fois habillé et déshabillé ». Le tissu transparent rend cela littéral : il couvre et révèle au même instant. Notre guide maille ou transparent explique ce qui distingue ces tissus ; la collection transparents et maille présente la gamme.
Le body emprunte à la lutte, l'un des rares sports où les corps masculins se touchent ouvertement sous couvert de compétition. Porté en dehors du sport, il garde la silhouette et abandonne le prétexte. Plus d'informations dans The New Masculinity.
Pourquoi les hommes hétéros ne s'habillent-ils pas davantage pour être vus ?
Ce sont des tendances, pas des règles : beaucoup d'hommes hétéros portent des jockstraps et beaucoup d'hommes gay portent des boxers. Mais une explication influente de ce schéma général vient du sociologue Eric Anderson, qui a forgé le terme d'homohystérie : la peur qu'ont les hommes d'être perçus comme homosexuels par association avec des comportements jugés féminins. Selon lui, elle atteint son maximum lorsque l'homosexualité est comprise comme une identité fixe, que la culture la désapprouve et que la féminité est lue comme un signe. Dans ces conditions, les hommes s'autocensurent et évitent tout ce qui ressemble à de la vanité ou au désir d'être désiré par d'autres hommes.
Le sous-vêtement conçu pour être regardé se situe en plein dans cette zone à risque. Pourtant, la culture dominante a volontiers consommé ces images tant que le prétexte restait en place. Quand Calvin Klein a lancé ses slips en 1982, Bruce Weber a photographié le perchiste olympique Tom Hintnaus à Santorin pour un panneau à Times Square ; Klein était convaincu que le sous-vêtement, c'était « du sexe à l'état pur ». En 1992 est venu Mark Wahlberg, photographié par Herb Ritts. Le corps est exposé, mais présenté comme une performance athlétique plutôt que comme une invitation.
Les travaux plus récents d'Anderson soutiennent que l'homohystérie a reculé en Grande-Bretagne, donnant naissance à des masculinités plus « inclusives ». En 2016, YouGov constatait que le caleçon ample était le style le plus répandu chez les hommes britanniques dans l'ensemble (38 %), mais que le boxer ajusté arrivait en tête chez les plus jeunes – l'enquête ne distinguait pas les résultats selon l'orientation sexuelle, elle décrit donc les hommes en général, et non les hétéros en particulier. Et en 2022, Vogue titrait « With Jockstraps Hitting the Runways, Fashion is Saying Gay Loud and Clear », après que Calvin Klein, JW Anderson, Gucci et Rick Owens en ont tous présenté.
Body positivity : qui a le droit d'être regardé ?
Une culture fondée sur le regard est aussi une culture fondée sur le jugement. Une analyse de 2016 portant sur cinq études nationales américaines et 116 356 hommes a montré que les hommes gay étaient plus susceptibles que les hommes hétéros de se dire insatisfaits de leur corps.
Hommes gay mal à l'aise en maillot de bain en public, contre 16 % des hommes hétéros.
Hommes gay insatisfaits de leur tonus et de leur masse musculaire, contre 30 % des hommes hétéros.
Hommes gay insatisfaits de leur apparence générale, contre 21 % des hommes hétéros.
Source : Frederick et al., résumé par la Chapman University, 2016. Données américaines, publiées en 2016.
Dans un texte pour Soho House, Mahoro Seward notait qu'une recherche « person in jockstrap » renvoie presque exclusivement des hommes minces à athlétiques et cis-passing, et que beaucoup de mode masculine aux codes queer renforce implicitement des idées conventionnelles sur les corps qui « méritent » d'être désirés. Cette critique est juste. Les vêtements eux-mêmes n'ont pas été conçus pour des corps parfaits – le jockstrap a été conçu pour un homme à vélo – et les bears, les hommes plus âgés, les hommes plus forts, les hommes trans et tous les autres les portent depuis longtemps. La liberté d'être vu vaut moins si un seul type de corps y a droit.
Ce que signifient vraiment les sous-vêtements gay pour hommes
La plupart des vêtements clés évoqués ici ont d'abord été conçus pour le sport, la protection ou le maintien. Ce qu'a fait la culture gay, c'est les lire autrement, abandonner le prétexte qui rendait le regard acceptable et partager le regard. C'est pourquoi un jockstrap peut signifier dans un club gay quelque chose qu'il ne signifie pas dans un vestiaire de rugby, alors que c'est le même objet – et pourquoi « sous-vêtements gay pour hommes » désigne quelque chose de réel : des sous-vêtements choisis et portés en pensant à un public, par des personnes qui sont souvent elles-mêmes ce public.
Nos meilleurs choix
Une sélection pour chaque vêtement de ce guide, issue de notre collection de sous-vêtements gay pour hommes.
Questions fréquentes sur les sous-vêtements gay pour hommes
Sources & lectures complémentaires
- Boston Globe, jockstrap at 150 (2024) — bostonglobe.com
- C.F. Bennett, brevet américain 594 673, « Combined jock-strap and suspensory » (1897) — Google Patents
- V&A, « A brief history of men's underwear » — vam.ac.uk
- MANual Enterprises, Inc. v. Day, 370 U.S. 478 (1962)
- Andrew Groves, « Vince Man's Shop » — andrewgroves.com
- Entretien avec Hal Fischer, i-D — i-d.co
- Laura Mulvey, « Visual Pleasure and Narrative Cinema », Screen (1975) ; Steve Neale, « Masculinity as Spectacle », Screen (1983)
- Mark Simpson, « Here come the mirror men », The Independent (1994) — marksimpson.substack.com
- AnOther Magazine, « From sport to sex: how the jockstrap became part of gay culture » — anothermag.com
- Brian Pronger, The Arena of Masculinity (1992) ; Shaun Cole, « Costume or Dress? The use of clothing in the gay pornography of Jim French's Colt Studio », Fashion Theory (2014)
- Eric Anderson sur l'homohystérie, Journal of Feminist Scholarship — umassd.edu
- YouGov, « Exposed: Britain's underwear preferences unveiled » (2016) — yougov.co.uk
- Chapman University, étude nationale sur l'image corporelle masculine (2016) — news.chapman.edu
- Mahoro Seward, « Menswear is queerer than ever, but who's it really for? », Soho House — sohohouse.com
- Los Angeles Blade, « Why are so many gay influencers launching underwear lines? » (2023) — losangelesblade.com
Matthew Priestley a étudié la mode à Central Saint Martins, puis a travaillé comme designer à Milan et à New York et enseigné le design de mode à la De Montfort University et à la Nottingham Trent University. Il a fondé BANG&STRIKE en 2006.
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